流體粘性的影響僅限于邊界層
流體的粘度及其影響因素比較復雜， 給實際流體的運動規律的研究帶來很大的不便。因此， 為把問題簡化， 正像物理學中引入理想氣體， 理論力學中引入絕對剛體等概念一樣， 流體力學中也常采用理想流體 （或稱無粘性流體） 模型， 即假設流體在流動時沒有摩擦損失， 認為內摩擦力為零。在處理實際問題時， 先按理想流體來考慮， 找出規律后再加以修正， 然后應用于實際流體。實際上在某些場合下， 粘性并不起主要作用， 此時實際流體就可按理想流體來處理。因此， 引入理想流體的概念， 對解決工程實際問題具有重要意義。
實際粘性流體流動中， 無論數有多大， 在固體壁面上流速總為零。而在離開壁面僅一小距離處， 流體的速度就變到與主流速度大體相等。因此壁面附近存在一個垂直于流速方向的速度梯度很大的薄層區域， 稱之為邊界層。水泥生產工藝流程下面以流體均勻流過平板為例來說明邊界層的形成與發展。 實際流體以均勻的流速流過平板。到達平板前沿之后， 由于固體壁面對流體的吸附作用， 使緊貼壁面的流體流速為零。實際流體的粘性力又使靠近壁面的流體相繼受阻而減速， 并隨著離開壁面距離的增大， 流速逐漸變大， 直到與主流速度 （未受阻礙的流速） 基本相等。這樣在流動的垂直方向產生了速度梯度。