前些年在蘇州，提到買家具就會想到蠡口家具城，因為那里選項多，還可以砍價。而這兩年，紅星美凱龍、月星家具城、第六空間等家居館在蘇城迅速擴張，帶來的是舶來品牌、高端品牌，買家具到蠡口再也不是唯一選擇。面對“外來入侵”，作為家具產業規模全國第二大的蠡口家具，家具商家和行業自身都在思考如何解決產業大而不強，研發能力滯后等問題。新的氣象是，越來越多蠡口家具商開始重視研發設計，并且有了自己的研發團隊； 而昨天由政府、協會、企業、高校多方聯手的蘇州國際家居研發院也啟動建設。
現狀
“依葫蘆畫瓢”研發能力滯后
蠡口家具城，從上世紀90年代的農村家庭小作坊起家，如今發展成為華東地區最大的家具集散地和消費市場，近150萬平方米的家具城匯聚了3000多大小商家。但在蠡口家具城隨便逛逛，就會挑花眼，因為選項太多，也因為相似的“面孔”太多，如何挑，可能更多比的是價格。
一位在蠡口做了很多年家具生意的老板告訴記者，蠡口家具激烈的市場競爭，導致了城內家具批發價格整體偏低，利潤空間小。家具行業準入門檻太低，找幾個木匠，租一個廠房，就可以搞生產了。至于設計嘛，看市場哪個款式家具受歡迎，立馬“依葫蘆畫瓢”，所以整個蠡口市場上，產品同質化嚴重，商家營銷手段也缺乏創意，最后常常淪落到打價格戰的內部競爭之中。
此外，蠡口家具集群以中小企業為主，絕大多數企業單靠自身力量，很難撐起一個動輒幾百萬的研發團隊。何況，重金創作的新產品，投產后還要面對不被市場歡迎的風險。
研發能力弱，產品的設計和質量就沒有保證，更沒了個性，反過來又制約著家具企業的做大做強。
“蠡口家具城整體名氣響，但這個集群當中，叫得響的品牌不多。”蘇州市家具行業協會執行會長石磊這樣評價。蠡口國際家具城管委會黨總支書記、副主任顧宏敏也坦言，研發設計是蠡口家具行業的“短腿”，影響了整個蠡口家具產業的壯大。可以形成對比的是廣東家具行業，在廣東家居產業的重要地區，如深圳、東莞、順德、中山等地，七八年間，都相應成立了家具研發院或家具設計院。這些研發機構，已成為引領當地產業發展的龍頭單位和公共平臺，推進企業品牌創新、新產品問世。
對于蠡口家具的現狀，業內人士既對其龐大的規模和后續潛力而充滿信心，又對行業自身的研發能力憂心忡忡。
探索
高薪引進人才組建研發團隊
記者采訪中了解到，其實在相城區，幾家實力派家具企業已經看到了研發能力對于市場競爭力的重要性。于是“先行一步”，組建了自己的研發團隊。
新宏基家私就是其中之一，該企業總經理助理蔡姚軍告訴記者，從2005年公司開始組建研發團隊至今，公司已經有3個系列的原創產品推向市場，每個系列家具產品多達百種。“每個系列投入研發經費在300-500萬，雖然投入大，但創造的長遠效益也是很可觀的。”蔡姚軍說，現在研發經費占到銷售額的10%左右。經過8年多的發展，公司的研發團隊達到12人，其中2名是研究生，“核心”人員年薪達到20萬。雖然拋出高薪，但家具研發人才依舊稀缺。
做了十幾年家具生意的蠡口人秦林元，也于2011年投入了400萬元研發經費，組建了屬于自己企業世華家具的研發中心，主要從事家居功能性的提升。他告訴記者，現在年輕人越來越挑剔，對家具用品的需求，不僅僅是實用，更多夠有創意，功能還要多。比如，椅子好坐，還要兼具按摩保健功能，家具可以折疊，節約空間，還有智能化家居。這些靠傳統小打小鬧，是做不到的，必須引進專業人才。目前他公司的自主研發團隊已有8名成員，都是對口專業出身，其中一位還獲得了2012年度姑蘇領軍人才稱號，春節過后還將從北京清華大學引進一位博士生。而這個團隊經過近兩年時間研發的第一個原創產品：多媒體教育設備，也將在今年批量生產。
但在蠡口，能砸下好幾百萬搞研發畢竟“鳳毛麟角”，大多數的中小型企業想突破“模仿”卻力不從心。昨天，蘇州一家大型國際家居研發院新元素國際家居研發院也正式啟動建設。這個研發院由元和街道、市家具協會、蠡口家具行業協會、蘇州新宏基家私與南京林業大學家具和工業設計學院、蘇州科技學院建筑與城市規劃學院共同建立，試圖依托高校技術力量，為蘇州市大大小小的家居行業提供一個新產品研發、品牌策劃推廣、人才培養等方面的公共服務平臺。
蘇州市家具行業協會執行會長石磊說，現在消費者買家具越來越追求家具的品質、檔次和設計感，價格吸引力在減弱。蠡口家具產業集群雖大卻不精，原創產品缺乏，單靠打“價格戰”顯然是沒有生命力的。這樣的情況下，集中人才和資源，提升研發能力，有利于整個家具產業的優化升級，也是蠡口家具長遠發展的保證。
